Les scientifiques découvrent 62 nouvelles lunes autour de Saturne, portant le total à 145 - le plus dans le système solaire

La découverte de 62 lunes "irrégulières" en orbite autour de Saturne porte le total de la planète à 145 - et fait allusion à un passé chaotique.

Le règne bref mais glorieux de Jupiter alors que la planète avec le plus de lunes dans notre système solaire s'est effondré cette semaine alors que les scientifiques ont confirmé la découverte de 62 nouvelles lunes en orbite autour de Saturne, portant le total de la planète aux anneaux à 145 lunes.

C'est un bond décisif devant les 95 lunes confirmées de Jupiter – un total qui a éclipsé le nombre de lunes de Saturne pendant plusieurs mois après que 12 nouvelles lunes ont été officiellement reconnues en orbite autour de Jupiter fin décembre. Saturne est maintenant la première et la seule planète du système solaire avec plus de 100 lunes connues, selon des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC), qui ont contribué aux nouvelles découvertes.

L'équipe de chercheurs internationaux a effectué ses détections à l'aide des données du télescope Canada-France-Hawaï au sommet du Mauna Kea, à Hawaï, entre 2019 et 2021. En analysant une mine d'images séquentielles prises sur des fenêtres d'observation de 3 heures, l'équipe a identifié 62 lunes. qui étaient auparavant trop petits ou trop sombres pour être détectés. Certaines des plus petites lunes ne mesuraient que 1,6 miles (2,5 kilomètres) de large – une distance inférieure à la longueur du National Mall à Washington, DC

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Toutes les 62 lunes nouvellement détectées sont des "lunes irrégulières", ce qui signifie qu'elles suivent des orbites elliptiques éloignées autour de leur planète hôte et se déplacent souvent en rétrograde - ou dans le sens opposé à la rotation de Saturne. Selon les chercheurs, bon nombre de ces minuscules lunes bizarres s'agglutinent sur des orbites rétrogrades similaires, suggérant qu'elles pourraient provenir d'une lune mère plus grande qui s'est séparée il y a des millions d'années.

"Alors que l'on pousse à la limite des télescopes modernes, nous trouvons de plus en plus de preuves qu'une lune de taille moyenne en orbite autour de Saturne a été détruite il y a environ 100 millions d'années", a déclaré Brett Gladman, professeur d'astronomie et d'astrophysique à UBC. dans un rapport.

Les nouvelles lunes devraient être reconnues plus tard ce mois-ci par l'Union astronomique internationale – un groupe de plus de 12 000 scientifiques chargés de désigner les corps célestes, entre autres.

Jupiter n'a pas pu être joint pour commenter.

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Brandon est l'éditeur espace/physique de Live Science. Ses écrits ont été publiés dans le Washington Post, Reader's Digest, CBS.com, le site Web de la Fondation Richard Dawkins et d'autres médias. Il est titulaire d'un baccalauréat en écriture créative de l'Université de l'Arizona, avec des mineurs en journalisme et en arts médiatiques. Il aime surtout écrire sur l'espace, les géosciences et les mystères de l'univers.

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