Faits étonnants sur le système solaire

Si vous pouviez faire un tour dans le système solaire, ce sont les sites à ne pas manquer, y compris la possibilité de vie sur une lune océanique.

Fatigué de tous les lieux de voyage habituels cette année ? Vous aimeriez pouvoir aller dans un nouvel endroit, mais les billets d'avion explosent ? Eh bien, nous avons votre guide de voyage d'été hors du commun, avec cinq destinations à couper le souffle qui ont chacune quelque chose pour toute la famille. Du cœur de Vénus qui fond du plomb aux mystérieux mondes océaniques du système solaire extérieur, vous ne pouvez pas vous tromper en quittant la Terre. Comment vous y rendre dépend de vous.

Pour ceux d'entre vous qui aiment la chaleur, rien ne peut battre Vénus, la planète la plus chaude du système solaire. Même si Vénus est plus éloignée du Soleil que Mercure, elle parvient toujours à atteindre des températures de surface plus chaudes. La température moyenne à travers Vénus est d'environ 850 degrés Fahrenheit, les vallées des basses terres atteignant plus de 900 degrés Fahrenheit. C'est assez chaud pour faire fondre le plomb, et la raison pour laquelle le seul vaisseau spatial à atteindre la surface n'a survécu qu'environ 15 minutes.

Vénus réalise cet exploit remarquable grâce à son atmosphère étouffante et oppressante. La pression de l'air à la surface est presque cent fois supérieure à celle de la Terre. Et cette atmosphère est composée presque entièrement de dioxyde de carbone toxique. Si cela ne suffit pas, ce paysage infernal d'un monde présente des pluies perpétuelles d'acide sulfurique.

Il y a longtemps, Vénus avait une atmosphère normale et des océans d'eau liquide. Mais sa proximité avec le Soleil a déclenché un effet de serre incontrôlé qui a libéré des quantités incontrôlées de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, étouffant la planète de tout ce qui ressemblait à une existence raisonnable. Ainsi, non seulement vous profitez de la chaleur, mais vous appréciez également un récit édifiant sur le réchauffement climatique.

Il y a de l'or dans ces astéroïdes ! Découvert en 1852, Psyché est le 16e plus gros astéroïde du système solaire, s'étendant sur environ 200 kilomètres de côté. Psyché est ce qu'on appelle un astéroïde de "type M". Contrairement aux autres astéroïdes, qui sont principalement constitués de vieilles roches ennuyeuses, Psyché est très riche en métaux lourds, comme l'or, le nickel et le fer. Les astronomes pensent que Psyché pourrait être le noyau restant d'une planète qui ne s'est jamais complètement formée ou qui a été brisée en morceaux au début du système solaire.

Si vous deviez d'une manière ou d'une autre couper Psyché, ramener les morceaux sur Terre et vendre les métaux à leurs prix actuels, vous gagneriez environ 10 000 quadrillions de dollars. C'est beaucoup d'argent. Mais bien sûr, l'économie ne fonctionne pas aussi proprement, car inonder la Terre avec plus d'or, de nickel et de fer que nous n'en avons jamais extrait tout au long de l'histoire humaine pourrait faire chuter les prix un peu. De plus, vous devez d'abord prendre en compte le coût de l'accès à Psyché et concevoir un plan pour le ramener sur Terre, ce qui n'est pas vraiment bon marché.

Mais si vous cherchez une aventure spéculative cet été, vous savez où aller.

Vous aimez la plongée sous-marine ? Vous en avez marre de tous les récifs coralliens, des épaves coulées et de tous les autres sites de plongée identiques ? Ensuite, vous devez essayer Europa, le spot de plongée ultime du système solaire.

Europa est la deuxième lune de Jupiter, et de loin, elle peut ne pas sembler si appétissante. La glace d'eau couvre le monde entier, et à l'exception d'un réseau de fissures et de crevasses qui sillonnent sa surface, il ne se passe pas grand-chose. Cependant, le vrai plaisir d'Europa n'est pas à la surface, mais en dessous. Sous cette épaisse coquille de glace s'étendant sur 100 miles de profondeur se trouve un océan d'eau liquide couvrant le globe.

C'est vrai : l'eau engloutit tout l'intérieur d'Europe. Il y a plus d'eau liquide sur Europe que sur Terre. L'océan lui-même a probablement des centaines de kilomètres de profondeur. La lune est réchauffée par les interactions gravitationnelles avec Jupiter, qui étire et comprime son noyau, le faisant fondre. Cette chaleur réchauffe l'océan intérieur, mais pas assez pour que le monde entier se transforme en lave (ce qui est arrivé à la lune la plus intérieure de Jupiter, Io).

Les astronomes préparent actuellement des missions pour orbiter Europe et rechercher des signes de vie, mais pourquoi les attendre alors que vous pourriez sauter directement vers votre destination de plongée ultime. Un conseil : vous aurez besoin d'emporter une lampe de poche, car aucune lumière du soleil ne peut pénétrer ces 100 milles de surface de glace.

Je sais que vous pensez probablement : j'ai besoin de vacances à la plage, mais toutes les stations sont tellement bondées. Eh bien, j'ai la place pour vous. Imaginez siroter votre cocktail préféré, lire votre livre préféré, entendre vos enfants patauger dans le méthane.

C'est vrai, le méthane. Pourquoi ne pas essayer Titan cet été ? C'est la plus grande lune de Saturne et le seul monde rocheux du système solaire autre que la Terre et Vénus à abriter une atmosphère substantielle. Et il partage quelque chose d'autre en commun avec notre planète : c'est le seul autre monde à héberger des liquides à sa surface, ce qui est un exploit assez remarquable, d'autant plus que compte tenu de sa distance incroyable du Soleil, il affiche une température de surface moyenne de seulement moins 290. degrés Fahrenheit.

C'est bien trop froid pour que l'eau existe sous forme liquide, mais Titan a un tour dans son sac. Il y règne une atmosphère brumeuse et épaisse. Il pleut. Il y a des ruisseaux, des rivières, des lacs et même des océans possibles. Mais aucun n'est fait d'eau - à la place, les hydrocarbures liquides comme le méthane sont les éléments constitutifs.

Les scientifiques s'intéressent énormément à Titan car il pourrait aussi être une autre maison pour la vie. Mais toute vie ici serait en effet exotique, car elle aurait besoin d'utiliser du méthane comme solvant, plutôt que de l'eau. Si ce n'est pas assez bizarre pour vous, alors creusez dans la croûte de Titan et vous pourriez trouver un autre océan d'eau liquide couvrant le globe, tout comme Europe. Il y en a pour tous les goûts sur Titan.

Ah, Pluton. C'était autrefois une petite planète bizarre, puis la communauté astronomique a décidé que c'était un peu trop bizarre et l'a expulsée du club des planètes. Mais il a encore quelque chose à offrir. Si vous préférez vous évader dans un endroit montagneux et dévaler les pentes, vous ne pouvez pas battre ce monde étrange.

Pluton offre peut-être les meilleures opportunités de ski et de snowboard du système solaire. Les plus hautes montagnes de Pluton s'élèvent plus haut que l'Everest, et pourtant elles ne sont pas faites de roche. À ces distances du Soleil, la glace d'eau peut devenir dure comme le roc et capable de supporter des montagnes aussi massives (la gravité relativement faible du mot diminutif facilite également les choses).

Il neige ici aussi, mais la poudreuse fraîche sur les pentes est fabriquée à partir d'azote gelé condensé de l'atmosphère. C'est un événement rare ! Pluton met 248 ans pour faire le tour du Soleil dans une large ellipse, ce qui signifie qu'il se rapproche parfois de la planète Neptune. À mesure qu'il s'éloigne du Soleil, comme c'est le cas actuellement, l'azote gèle sur le sol. Une fois l'atmosphère nettoyée, il n'y aura plus de neige.

Et il y a plus de friandises visuelles sur Pluton pour ravir l'explorateur aventureux. La région géante en forme de cœur est en fait un immense champ de glaciers d'azote, avec des rochers géants de glace d'eau dérivant au ralenti. Et n'oubliez pas la romance ! À cette distance du Soleil, Pluton est enfermé dans un crépuscule permanent, vous n'avez donc jamais à vous dépêcher pour profiter de l'ambiance parfaite du soir.

Paul M. Sutter est professeur de sciences et cosmologiste théorique à l'Institute for Advanced Computational Science de l'Université de Stony Brook et auteur de How to Die in Space : A Journey Through Dangerous Astrophysical Phenomena and Your Place in the Universe : Understanding Our Big, Messy Existence. Sutter est également l'hôte de divers programmes scientifiques et il est sur les réseaux sociaux. Découvrez son podcast Ask a Spaceman et sa page YouTube.

Ces vides sont les endroits les plus solitaires de l'espace

Pourquoi avons-nous besoin de robots dans l'espace

Professeur de Stanford : les extraterrestres sont déjà parmi nous

Nous avons mal cherché des extraterrestres

6 bonnes raisons de croire réellement aux extraterrestres

Pourquoi Hunks of Space Junk sont des "bombes à retardement"

L'étrange histoire des complots pour faire exploser la lune

Tout ce que vous devez savoir sur les supernovae

Tout ce que vous devez savoir sur les étoiles Wolf-Rayet

Rencontrez la première femme astronaute en mission lunaire

Un cosmologiste explique le multivers

Nous savons à quelle vitesse la Terre tourne... n'est-ce pas ?